潤滑油和潤滑脂在滾動(dòng)軸承的潤滑中都有使用。

對(duì)特定滾動(dòng)軸承，用粘度類型和速率正確的潔凈潤滑油進(jìn)行噴霧或者連續(xù)循環(huán)潤滑是較為理想的方法。如果所選軸承的設(shè)計(jì)、制造、保管和運(yùn)輸、安裝、對(duì)中，運(yùn)行和維護(hù)都合理，而且所用潤滑油粘度正確，則潔凈性就成為該軸承是否可以達(dá)到它理論上的無限使用壽命的關(guān)鍵因素。任何硬度及大小足以嵌人或切削滾動(dòng)體和滾道的顆粒都能造成引發(fā)次表面和表面疲勞的集中應(yīng)力。使?jié)櫥鸵宰罴蚜髁窟B續(xù)流過軸承是將進(jìn)入軸承座內(nèi)的污染顆粒和軸承自身磨損產(chǎn)生的磨粒沖出的唯一可靠的方法。這也將使?jié)L動(dòng)體穿過潤滑劑運(yùn)動(dòng)時(shí)所造成的內(nèi)部機(jī)械損失最小。

然而，當(dāng)使用多個(gè)軸承它們分別安裝在彼此相距較遠(yuǎn)的軸承座中時(shí)，使用潤滑油潤滑常常不太實(shí)際或劃算。這種情況很普遍，例如軋鋼機(jī)、連鑄機(jī)、龍門吊、成型壓機(jī)、材料裝卸設(shè)備等等。受水洗和工藝過程蒸汽作用、安裝位置很難到達(dá)或可能不安全以及本身已設(shè)計(jì)為終身密封的滾動(dòng)軸承都不大可能用油潤滑。

從實(shí)用和成本的角度考慮，因?yàn)樵O(shè)計(jì)、制造、安裝和進(jìn)行拆裝、密封等維護(hù)活動(dòng)比較簡單，便用潤滑脂最為合理。用潤滑脂潤滑的軸承通常消耗的潤滑劑較少，需要的維護(hù)工作量也較小。潤滑脂的缺點(diǎn)是傳熱性不如潤滑油，不能提供冷卻：不能有效地沖走污染物：加注過量時(shí)會(huì)增加內(nèi)部機(jī)械損失。

滾動(dòng)軸承的工作速度也會(huì)影響到是采用潤滑油潤滑還是潤滑脂潤滑。滾動(dòng)軸承的速度常常用N值表示。dN值最初定義為軸承外徑（mm）與內(nèi)徑（mm）之和的一半與軸轉(zhuǎn)速（r/min）之積。上世紀(jì)8o年代這一定義發(fā)生了變化。目前所用的軸承速度dN為軸承的內(nèi)徑（mm）與軸的轉(zhuǎn)速（r/min）之積。因?yàn)檩^大的軸承常常轉(zhuǎn)速較低，所以內(nèi)徑的使用使軸承速度的評(píng)定更合理。“高速”和“標(biāo)準(zhǔn)速度之間沒有嚴(yán)格的界限，但是dN值超過1000000一股認(rèn)為已經(jīng)屬于高速了。

根據(jù)是用潤滑脂潤滑還是用潤滑油潤滑，軸承制造者為其產(chǎn)品規(guī)定了速度界限。對(duì)于具體評(píng)定的軸承：給用戶的這些界限值是用dN值轉(zhuǎn)化的轉(zhuǎn)速值。一些軸承制造商還進(jìn)一步區(qū)分了潤滑脂潤滑、循環(huán)油潤滑和油霧/油-空氣潤滑軸承的速度界限。不同潤滑劑間dN值的差別一般在15%～20%之間，油霧/油-空氣潤滑最高，潤滑脂潤滑最低。例如，軸承制造商可能對(duì)于內(nèi)徑為75mm的單列向心推力球軸承規(guī)定用潤滑脂潤滑時(shí)其最大額定速度為dN=250000（即3333min），用循環(huán)油潤滑時(shí)為dN=300000（即4000r/min），而用油霧/油-空氣潤滑時(shí)為dN=400000（即5333r/min）

某些特殊潤滑脂可用于工作dN值天于1000000的滾動(dòng)軸承和工作dN值超過2000000的專用精密滾動(dòng)軸承。這些都是特殊情況，并非使用滾動(dòng)軸承的絕大多數(shù)工業(yè)用途的一般情況。對(duì)于大多數(shù)使用滾動(dòng)軸承的工業(yè)用途，dN值大于200000時(shí)使用潤滑油較好。但是內(nèi)徑大于300mm的多列滾動(dòng)軸承，在接近連續(xù)而且?guī)в袥_擊載荷的熱和冷軋鋼機(jī)中用專門調(diào)和的潤滑脂潤滑，并以dN值等于或大于250000速度正常工作的例子也非常多。

粘度級(jí)別為ISOVG100-220的通用油和以這些油為基礎(chǔ)油調(diào)制的通用潤滑脂適用于金屬、礦業(yè)、化學(xué)過程、食品和飲料、交通運(yùn)輸?shù)裙I(yè)中大多數(shù)獨(dú)立使用的滾動(dòng)軸承。這不包括像齒輪箱那樣的組合部件情況，或者如造紙機(jī)、軋鋼機(jī)、多工位自動(dòng)壓力機(jī)等的專用設(shè)備系統(tǒng)。

自從上世紀(jì)80年代后期，對(duì)于接近或在最大設(shè)計(jì)載荷下工作和/或受嚴(yán)重沖擊載荷和/或極有可能發(fā)生打滑的軸承，軸承制造商所推薦的（潤滑脂中的）潤滑油粘度越來越高。ISOVG320和460油都是這些情況下采用循環(huán)潤滑、油霧潤滑和油一空氣潤滑方式時(shí)所使用的有代表性的油。對(duì)于高溫環(huán)境下工作的軸承，也經(jīng)常使用ISOVG680油。用ISOVG32O和460基礎(chǔ)油調(diào)制的潤滑脂也是這些情況下所用的典型潤滑劑。對(duì)于及其嚴(yán)酷的用途，使用用ISOVG1000基礎(chǔ)油調(diào)制的特殊潤滑脂也不是不常見。

加注潤滑劑的方法和加注的頻度也影響潤滑劑的選擇。高速時(shí)，可能需要用潤滑油維持合理的工作溫度。油霧和空氣-油系統(tǒng)證明比循環(huán)油系統(tǒng)的安裝和維護(hù)成本低。某些用途中，它們比成本適當(dāng)?shù)难h(huán)油系統(tǒng)能更好地降低系統(tǒng)溫度。人工加注的潤滑脂一般比通過集中潤滑脂系統(tǒng)所加的潤滑脂更容易變僵硬。較為僵硬的潤滑脂一般具有較好的防水沖洗性和防止水侵入軸承內(nèi)部的能力。如果需要用基礎(chǔ)油粘度非常高的潤滑脂，就可能要安裝專用軸承密封件以防止水的沖洗和侵入。潤滑脂集中潤滑系統(tǒng)和潤滑油集中潤滑系統(tǒng)的大小一般不同。它們用的泵和其它部件，如計(jì)量器、換向閥和排放閥也不一樣。在設(shè)計(jì)和制造集中式潤滑管道系統(tǒng)時(shí)必須考慮對(duì)潤滑脂的全年泵送特性。如果不考慮這一點(diǎn)，系統(tǒng)可能就不劃算或者不能按照所需要的量和時(shí)間間隔將潤滑脂輸送給需要潤滑的軸承并使其發(fā)揮最佳性能。